Din punct de vedere chimic, proteinele sint substante cu molecula foarte complexa, and in componenta lor atomi de carbon, hidrogen, oxigen, azot si uneori sulf.
Cuntul proteina prone de la grecescul "proteias" care insemneaza primul, primar, referindu-se la importanta lor pentru organismele i. intr-adevar, proteinele sint substante indispensabile etii, care in organism indeplinesc o serie de functii, astfel:
• sint componentele tuturor celulelor, intrind in structura acestora si luand parte in acelasi timp la cresterea si refacerea lor, deci indeplinesc un rol structural, plastic;
• prin participarea lor la formarea unor enziine sau fermenti (catalizatori biochimici cu ajutorul carora se efectueaza majoritatea reactiilor metal o-fice), proteinele intern in desfasurarea tuturor proceselor tale ale organismului;
• intra in structura unor hormoni (substante secretate de glandele endocrine) al caror rol este deosebit de important in desfasurarea actitatii normale a organismului;
• participa la mentinerea echilibrului osmotic (dezvoltind asa-numita presiuni' coloidosmotica)1 si la repartitia apei si a substantelor dizolvate in ea, in diferite sectoare din organism;
• intern in procesul de aparare a organismului impotriva microbilor si a toxinelor a(;estora, partieipind la formarea unor substante numite anticorpi, cu rcl de aparatori ai organismului impotriva invaziei mierobiene;
• protejeaza organismul de actiunea toxica a unor substante cu care se leaga in combinatii chimice, transformindu-le astfel in substante lipsite de nocitate;