Alimentatia optima a copiilor este important din mai multe motive. Mai inti, cresterea si dezvoltarea nu se pot realiza normal fr o nutritie corespunztoare. Apoi, exist o patologie legat de subnu-tritie si, respectiv, de supraalimentatie. In sfrsit, un aport alimentr dezechilibrat si persistent al anumitor nutrienti duce la aparitia unor carente specifice.
La copil, aportul alimentr adecvat este necesar pentru a asigura:
- intretinerea: nevoi/ratia de intretinere pentru meolismul bazal (mentinerea masei corporale) si actitatea fizic;

- cresterea si dezvoltarea: nevoi/ratia de crestere.

Nevoile nutritive sunt dependente de vrst, sex, greutate corporal, starea de sntate sau de boal; aceste necesitti pot creste dramatic, iar aprecierea lor poate fi dificil in cazul unor imbolnri.
Toate acestea explic unele particularitti nutritive la copil, in general:
- nevoile calorice (pe kg corp/zi) sunt foarte crescute la sugar, indeo-sebi in primele luni de at, apoi scad o data cu mcetinirea cresterii, crescnd din nou la pubertate;
- exist o fractie proteic minimal, necesar cresterii, care trebuie s fie prezent in alimentatie; o data acest aport proteic realizat, nece-sittile energetice trebuie furnizate in mod echilibrat de ctre lipide si hidratii de carbon pentru asigurarea anabolismului.
Sunt si unele particularitti nutritionale proprii sugarului:
- nevoi crescute de ap, care sunt susceptibile de variatii rapide, mai ales in cazul cresterii pierderilor lichidiene;
- nevoi crescute de proteine (pe kg/zi), cu o marj foarte ingust intre aportul minim si cel excesiv (din cauza imaturittii excretiei renale). Calitatea proteinelor ingerate, si nu numai cantitatea, este important: studii folosind drept criterii balanta azotat si cresterea, precum si nivelele sanguine ale aminoacizilor, sugereaz c la sugar sunt necesare cantitti suplimentare de aminoacizi esentiali pentru o crestere si dezvoltare normale;
- existenta asa-zisilor nutrienti semiesentiali, adic a unor sub-stante care sunt esentiale la sugar, dar nu si la vrsta de copil mare/adult, datorit terminrii cresterii sau prin laptul c sin-teza lor a devenit posibil; exemple: tamina D, unii aminoacizi.