De-a lungul istoriei omenirii au existat inegalitati in starea de sanatate a claselor si populatiilor, produse de factori sociali. Odata cu introducerea Serciului Sanitar National Britanic(NHS), cu idealul sau de acces egal la asistenta sanitara pentru toate grupurile sociale, s-a presupus ca diferentele in starea de sanatate a diverselor clase sociale (ocupationale) vor fi eliminate. Acum stim ca acest lucru nu s-a intamplat, si acest fapt a fost amplu documentat in diverse rapoarte ca Black Report ilnequalities in Health) si Health Dide.1
Scala celor 5 clase sociale sau ocupationale dupa registratura generala
Clasa I Profesionist De ex. avocat, medic, conil
Clasa II Intermediar De ex. profesor, asistent, manager
Clasa 1IIN Calificat ne-manual De ex. dactilograf, vanzator de magazin
Clasa IIIM Calificat manual De ex. miner, sofer autobuz, bucatar
Clasa IV Partial calificat (manual) De ex. muncitor agricol, controlor de

autobuz sau ambalator

Clasa V Necalificat manual De ex. curatator, om de serciu
Exista o convergenta remarcabila a indiciilor prind factorul de crestere a ratelor mortalitatii in clasa V fata de clasa I (cu gradatii regulate intre acestea). Pentru nasteri de feti morti, decese perinatale, mortalitate infantila, decese la barbati intre 15-64 ani si femei intre 20-59 ani, acest factor este respectiv de 1,8, 2,2, 1, 2 si 1,95.' Acelasi tip de factori este valabil si pentru boli specifice, cum ar fi ratele mortalitatii standardizate (RMS) prin cancer pulmonar (1,98), cardiopatie ischemica (1,3) si accidente vasculare cerebrale (1,9). Numai melanomul malign, eczema si boala Hodgkin a adultului2 tanar prezinta o tendinta inversa (maladii ale prosperitatii). Nota: RMS este raportul dintre rata mortalitatii intr-o clasa si media intregii populatii. intreaga populatie are o RMS de 1,00.
Exista mai mult stres emotional si probleme cronice de sanatate in clasele ocupationale "inferioare". Mai mult, cei care sunt proprietarii caselor in care traiesc au mai putine probleme de sanatate decat chiriasii, mai ales daca locuiesc in zone rezidentiale retrase.1In randul ocupatiilor, efectul clasei sociale este vazut intr-un mod mai "pur" decat atunci cand sunt ate grupuri cu mai multe ocupatii: intr-un studiu pe >17 000 functionari cili de la Whitehall, s-a constatat o diferenta de peste 3 ori a mortalitatii de orice cauza (cu exceptia maladiilor genitourinare) la functionarii inferiori fata de cei superiori. In mod asemanator, in armata exista o diferenta de 5 ori intre ratele mortalitatii la gradele inferioare si superioare.
S-a subliniat ca boala face ca o persoana sa "coboare" pe scara sociala, dar s-a estimat ca acest efect nu este destul de mare pentru a justifica diferentele observate intre clase. Este mult mai probaBil ca diferentele sa se datoreze unor factori ca fumatul, educatia, starea cila, saracia si supraaglomeratia.