Adesea este suficienta o mica zgarietura pe piele care sa deschida drumul unei armate de vietati, atat de mici, incat nu pot fi vazute cu ochiul liber, dar destul de puternice ca sa ne omoare. Este suficienta o singura inspiratie a aerului intr-un vagon de metrou aglomerat, ca sa inhalam un nor intreg de virusuri gripale si de guturai. Alta data poate sunt bacterii, data viitoare fibre de azbest, praf sau fum de tigara -toate acestea fiind substante straine de organism, ce pot aduce moartea.
Si totusi traim bine. daca tinem cont de conditiile vitrege la care suntem supusi permanent. in mod miraculos, organismul nostru este practic aparat de tot ce ne asteapta de-a lungul vietii. Armatelor de invadatori li se impotrisc divizii de luptatori "inarmati pana-n dinti"!
Apararea proprie organismului dispune de peste zece milioane de celule imune diferite, echipate specific, ce stau in asteptarea momentului in care pot incepe lupta contra dusmanului - antigenele. Cele mai multe asteapta degeaba.
Antigenele sunt substante ce actiaza sistemul imunitar. Ele apartin practic tuturor claselor de substante organice, deci proteine, hidrati de carbon, lipide si, in anumite situatii, si altor substante chimice cu efect excitant nespecific asupra organismului, de exemplu, fibre de azbest, funingine, praf, vapori de apa murdara, substante minerale s.a. Antigene exista peste tot! Ele obliga sistemul imunitar la o paza constanta si, daca ele nu ar exista in mediul nostru inconjurator, am muri in scurt timp, atunci cand am ni in contact cu un antigen periculos, sub forma unui agent infectios. De ce? Pentru ca sistemul nostru de aparare nu ar fi suficient pregatit pentru un astfel de atac.