in primul rand, ce este ca biliara - o "camara" in care se depoziteaza bila si de unde este eliberata in cantitatea necesara la mese. Ce este bila si cine o produce? Bila este un amestec de substante secretate de celulele hepatice. Prin bila ficatul elimina o parte din rezidurile rezultate din activitatea sa si o serie de substante necesare digerarii alimentelor. Din acest motiv trebuie sa ajunga in intestin (in duoden) cand aici apar alimentele ce trebuie digerate. Cum ficatul este un "cuptor cu foc continuu", secreta bila non stop, asa ca mama natura s-a gandit sa-i anexeze un "depozit" unde sa-si "stocheze" productia si de unde sa fie "livrata" cand exista o cerere din partea organismului. Din momentul in care ne gandim la masa (mai ales daca ne place ceea ce urmeaza sa mancam) glandele noastre salivare incep sa secerete saliva = "ne lasa gura apa". Substantele chimice din saliva trimit deja primul mesaj: "Atentie, va urma un transport de alimente!". Ajunse in stomac alimentele intarzie aici pentru a fi bine amestecate cu secretiile gastrice si partial digerate. in acest timp, substante chimice eliberate de stomac anunta atat ca biliara cat si pancreasul: "Fiti gata, foarte curand dau drumul la mancare in intestin!". Asa ca in acest moment ca biliara se contracta si impinge printr-un canal mic (cistic) intr-un canal mai mare (coledoc = canal biliar principal) bila, care se scurge in duoden. in momentul in care pilorul se deschide si alimentele trec, gasesc in duoden suc secretat de pancreas si bila.
Daca peretele cii biliare este bolnav - in cazul nostru o tumora - este normal ca fiecare contractie sa provoace durere. Daca tumora comprima prin crestere canalul biliar principal de scurgere a bilei spre intestin, aceasta se acumuleaza in cantitate din ce in ce mai mare (pentru ca ficatul continua sa functioneze, deci continua sa secerete), dilata ca, dilata canalele din interiorul ficatului, nu mai are loc si se "revarsa" in sange. Sangele o poarta prin tot corpul si incearca sa scape de ea pe unde poate - pielea si mucoasele (inclusiv albul ochilor) se coloreaza in galben apoi in galben-rzui, urina devine bruna. Numai fecalele se decoloreaza din ce in ce mai mult, ajungand dupa mai multe zile chiar albe pentru ca tocmai aici unde ar trebui sa fie, nu exista bila care sa le coloreze. Cam asa decurg lucrurile si in litiaza biliara cand o pietricica mica infunda coledocul sau in cancerul de pancreas cand tumora din capul pancreasului comprima acest canal de scurgere biliara.
Este normal deci ca simptomele cel mai frecnt intalnite in cancerul cii biliare sa fie: durerea si icterul. La acestea se adauga lipsa poftei de mancare, starea generala proasta. Medicul poate descoperi la palparea abdomenului o tumora la marginea de jos a ficatului si uneori un ficat mare si usor dureros. in peste 75% din cazuri ecografia abdominala poate orienta diagnosticul.
Singura metoda de tratament eficienta este operatia, care, desigur, poate fi radicala sau paleativa (adica creeaza doar o varianta prin care bila sa se poata scurge in intestin), in functie de intinderea locala a bolii. Din pacate radioterapia si tratamentul citostatic nu s-au dodit eficiente in aceasta localizare.