Gena tipica consta dintr-un lant ADN care contine un promotor pe regiunea laterala 5'si o unitate transeriptionala (ura 1-l6). Capul situsului este localizat in punctul de origine al unitatii transcriptionale. Unitatea transcriptionala se extinde de la capul situsului pana la aproximativ 20 de baze dincolo de secventa semnal AATAAA, la capatul unui situs de adaos poli A. Regiunea dintre unitatea transcriptionala si 3' de la capatul ADN-ului se numeste unitatea laterala 3' a ADN. Promotorul este regiunea laterala 5' a capului situs si contine segmente de ADN care regleaza expresia genica. Ea include adesea grupul TATA (o secventa a TATAA care regleaza punctul in care incepe transcriptia). Polimeraza 11 a enzimei se asociaza cu grupul TATA si din aceasta pozitie polimeraza II dirijeaza transcriptia. Promotorul este locul de actiune al mai multor factori de transcriptie, inclusiv mai multor receptori hormonali.
Gena de transcriptie initiala contine secvente care nu se gasesc in mARN-ul final. Acest precursor mARN (pre-mARN) contine hexoni (secvente codificatoare care raman in mARN-ul matur) si introni (secvente necodificatoare care sunt clivate de mARN cand pre-mARN este procesat in mARN matur). Procesarea mARN are loc inainte ca mARN sa paraseasca nucleul. In timpul acestui proces, intronii sunt indepartati si la majoritatea mARN-urilor extremitatea 3' este clivata, adaugandu-se un lant de reziduri adenozinice (coada poli A), in plus, se aduga un AcapA de guanozina metilat, la extremitatea 5' a ARN-ului.
Hormonii regleaza in mod obisnuit expresia genica, prin reglarea initierii transcriptiei genice. Cu toate acestea, reglarea poate sa surna la terminarea transcriptiei, la procesarea pre-mARN, la degradarea mARN-ului si la translatie.
Hormonii care actioneaza pe suprafata celulara pot modifica expresia genica prin reglarea actitatii factorilor de transcriptie, care poate astfel schimba expresia genica. Protein-kinaza A sau C, de exemplu, poate fosforila anumiti factori de transcriptie (cazul Pit-l, un factor de transcriptie descoperit in celulele hipofizare care regleaza expresia genelor codificatoare pentru STH, hormonul stimulator al tiroidei si prolactina).
mARN matur-este transportat in citoplasma unde poate fi translationat pe ribozomi, in proteine.
De obicei, factorii de transcriptie se leaga la promotorul din regiune care sintetizeaza primele 200 perechi de baza (spre extremitatea 5')- Receptorii pentru superfamilia hormon tiroidian - hormon steroid - tamina D - acid retinoic, sunt factori ai transcriptiei ADN-ului. Hormonii care actioneaza pe receptorii membranei celulare pot regla expresia genica prin modificarea sintezei factorului de transcriptie.