Acest gen de explorare este foarte important in cazul inimii si al selor sanguine. Cateterismul inseamna introducerea unor sonde (niste tuburi subtiri de plastic) in interiorul selor, in scopul explorarii presiunii sangelui, a vitezei sale de curgere si a altor parametri. Prin aceste tuburi se injecteaza un fel de AvopseaA radiologica, o asa-numita substanta de contrast radiologie, care este perceputa de niste aparate cu raze X foarte sofisticate, purtand numele de angiografe. Ele sunt capabile sa identifice detalii de zecimi de milimetru. In felul acesta, sunt puse in evidenta cele mai mici artere ale organismului, printre care si arterele inimii, coronarele (de unde denumirea de coronarograjie). Medicul poate sa identifice cu precizie daca aceste artere sunt ingustate, daca sunt astupate de cheaguri (trombi), daca au rupturi sau alte anomalii.
Nu numai arterele inimii pot fi evidentiate in acest fel, ci oricare alte artere din organism. Se poate vizualiza, de exemplu, aorta, principala artera a corpului, care preia sangele de la inima si il distribuie pe rand, prin ramurile sale din ce in ce mai mici, catre intregul organism, precum si arterele creierului, arterele rinichiului, arterele membrelor si asa mai departe.
De ce este necesar sa vedem interiorul arterelor? Pentru ca bolile cardiosculare, capabile sa ucida peste 50% din populatia europeana, ca si din cea romaneasca, afecteaza in primul rand arterele inimii si creierului. Tratamentul ingustarii selor - afectiune numita ateroscleroza -, ca si tratamentul cheagurilor din se, dezvoltate pe ingustarile aterosclerotice, se face nu doar cu medicamente, ci, de foarte multe ori, prin dilatarea zonelor ingustate, iar alteori prin inlocuirea selor cu altele, luate din zone sanatoase ale organismului, sau, mai rar, cu proteze sculare. Modalitatea cea mai comuna prin care se urmareste aplicarea acestor proceduri este de a le vizualiza cu ajutorul substantei de contrast radiologie, injectata prin intermediul cateterelor si vizualizata pe ecranul angiografului.
Iata de ce cateterismul este considerat de ani de zile standardul de aur, metoda cea mai importanta de explorare a sistemului cardioscular. El permite atat evidentierea radacinii raului, cat si, mai cu seama, aplicarea tratamentelor celor mai eficiente: cele care repara sele, cele care furnizeaza se noi, cele care prelungesc durata de viata a sistemului scular pana la durata de viata a celorlalte organe. Cateterismul cardiac, spre deosebire de toate metodele de explorare descrise pana acum, implica introducerea in corp a unui obiect strain, cateterul. De aceea el echileaza cu o minioperatie.

De aceea, in clipa in care medicul ne informeaza ca trebuie sa facem cateterism, ca trebuie sa stim daca ne mai putem baza doar pe pastile sau trebuie sa aplicam o alta metoda de tratament, mai eficienta, nu trebuie sa ezitam nici o clipa. Este mijlocul prin care milioane de oameni si-au prelungit viata cu ani sau zeci de ani, reparandu-si sistemul scular.