Se disting doua mari categorii de T. in prima categorie intra tatuajul magic-ritual al unor populatii primitive din Oceania, Africa de Nord etc. si cel asa-zis "traditional", din unele profesiuni, cum ar fi cea de marinar. in categoria a doua, T. apartine bolnavilor psihici (psihopati, oligofreni, maniaci, schizofreni etc). T. este foarte variat, de la T. cu teme simple, la simboluri criptice; de la teme politice pina la cele sexuale, pline de reprezentari obscene. Unele T. reflecta profesiunea individului, altele dorintele sale, amintirile sau aventurile. T. poate fi unic (o singura reprezentare sau cuvint) sau multiplu. Exista o serie de locuri "predilecte", ca de pilda antebratul, bratul si pieptul. Alteori sint tatuate zone putin vizibile, cum sint fesele, organul genital (mai ales la barbati), regiunea pubiana si fata interna a coapselor, la femei. De obicei, acestea sint T. cu tematica sexuala. "Moda" T. isi are sediul si se proa in mediile corupte, in care abunda psihopatiile, precum si in inchisori, azile, case de toleranta etc. in Occident, exista "ateliere" in care, contra unei sume de bani, se executa T. la cerere. Clientela este constituita, in majoritate, de psihopati dar si de unii curiosi si excentrici, dornici de exotism si erotism ieftin. Cele mai cunoscute forme de T. sint: T. accidental, survenit in caz de explozie (in mina, razboi, santier) dupa care pielea ramine impregnata cu pulberi; T. corneean, folosirea unor coloranti pentru impregnarea opacitatii corneene in scop estetic (M. David); T. criminal, impregnarea pielii cu praf de pusca in jurul orificiului de patrundere a glontului, in impuscatura de aproape; T. luntar, desenarea la cerere, prin intepare cu acul si introducerea unui colorant insolubil, a unor uri, folosit mai ales de psihopati, oligofreni etc.