Digitalina se obtine din degetelul rosu comun, Digitalis purpurea. Folosirea medicinala a acestei te este foarte veche, fiind mentionata in botanicile anglo-saxone si in preparatele folosite de "doctorii din Myddray" gali, medici a caror linie poate fi urmarita in trecut pana in secolul al Xl-lea si care si-au continuat traditiile botanice pana in secolul al XlX-lea. Potrivit credintelor populare din Scotia, degetelul rosu este considerat o ta rau-prevestitoare. Degetelul rosu are mai multe nume in botanica populara, intre care degetarita, naparstocel si tata-oii.
A fost folosit timp indelungat pentru tratarea mai multor probleme cardiace si era administrat sub forma de ceai pentru a trata edemul chiar inainte ca doctorul Withering sa-l foloseasca pentru prima oara in medicina moderna. Digitalina s-a aflat in centrul unei fraude de proportii in domeniul asigurarilor, care a lovit America in perioada de depresiune a anilor '30. Unii indivizi se intelegeau cu avocatii si medicii lor corupti sa li se administreze digitalina pentru a le modifica ritmul cardiac normal, dand astfel iluzia unui atac de cord. Aceasta se facea cu suficienta abilitate pentru a-i pacali pe medicii examinatori angajati de companiile de asigurari. Se estimeaza ca au fost platite mai multe sute de mii de dolari - o suma uriasa in vremea aceea - inainte sa se afle aderul.

Surse: Radford si Radford 1980, Williams 1947.