Asa cum am vazut, in majoritatea cazurilor in care nu este posibila o reconstructie, o croitorie chirurgicala a supapelor, acestea sunt inlocuite cu valve artificiale care se numesc proteze valvulare. Exista proteze biologice, provenite de la un animal sacrificat, de obicei porc; fie se recolteaza ca atare, fie se reconstruiesc din materialul biologic luat de la acel animal. Protezele biologice sunt asemanatoare ca functie cu cele umane si sunt foarte bine suportate, dar au o viata relativ scurta, de ordinul a cativa ani. In plus, au foarte mare risc de a se infecta.

Protezele mecanice alcatuite din otel si materiale plastice speciale sunt folosite mult mai frecvent si au o durata de viata foarte lunga. Totusi prezinta marele dezavantaj de a putea constitui oricand punctul de dezltare a unui cheag de sange, a unui tromb, care sa blocheze supapa pana la astupare.

Subtierea sangelui nu poate sa mearga insa prea departe, pentru ca in acest caz o simpla intepatura sau o rana minuscula ar duce la o sangerare interminabila. Prin urmare se pastreaza un echilibru intre starea normala, in care sangele coaguleaza foarte repede, si starea de incoagulabilitate.
Bolnavul cu o proteza mecanica, aflat sub tratament anti-coagulant, trebuie sa-si faca periodic analize: la inceput la doua-trei zile, dupa aceea o data pe luna sau la doua-trei luni, toata viata. Neglijarea acestor verificari periodice poate fi fatala, pentru ca la aceeasi cantitate de lete organismul poate sa reactioneze diferit dupa trei saptamani, sase luni sau un interval mai mare. Explicatia este ca o simpla infectie schimba reactivitatea organismului, un simplu pranz cu anumite alimente poate sa potenteze sau din contra, sa franeze efectul anticoagulant al tratamentului. Cu alte cuvinte, chiar daca pastram tratamentul constant, conditia biologica a organismului este variabila si atunci tratamentul devine fie insuficient - si valva este blocata cu cheaguri -, fie prea intens

si apare o sangerare cataclismica (de exemplu o san-gerare digestiva, una urinara sau, mai grav, una in creier, cu consecinte imprevizibile
In acelasi timp, toate protezele, indiferent ca sunt biologice sau mecanice, se pot infecta, cu consecinte la fel de grave, anume blocarea protezei si necesitatea unei noi operatii, ceea ce nu este foarte placut. Bolnavii cu proteze trebuie sa-si ia masuri de preventie a endocarditei atunci cand merg la dentist, la ginecolog etc. Daca au infectii urinare care trebuie examinate de un chirurg urolog, e neie sa ia temporar antibiotic; pe de alta parte, momentul si tipul de antibiotic trebuie silite de catre doctor, pentru ca abuzul de antibiotice duce cu timpul la rezistenta microbilor, ceea are un efect la fel de dezastruos. Din nou, simpla mentinere a periodicitatii contactului cu medicul este solutia ideala.