Complicatiile medicale asociate opiaceelor includ malnutritie, datorita neglijarii alimentatiei, si constipatie cronica. Totusi, aceste droguri nu produc nici pe departe consecinte de gravitatea celor provocate de consumul de alcool sau de tigari. Exista si cazuri ale unor adulti bi-nehraniti, care consuma de multi ani heroina prescrisa de medici si care par sa aiba o sanatate de fier, desi sunt oarecum plictisiti si anosti.Insa din perspectiva medicala, ingrijorarea privind opiaceele este provocata de usurinta cu care survin cazurile fatale de supradoza. Acest fenomen se poate datora inhibarii functiei respiratorii sau poate fi consecinta unei interactiuni intre heroina si, de exemplu, alcool sau diazepam (Valium). Gradul mare de toleranta pe care il poate dezvolta un consumator de opiacee scade cu rapiditate in cazul abstinentei. Astfel, heroinoma-nii care reincep sa-si injecteze drogul dupa ce au fost eliberati din spital sau din inchisoare se pot sinucide fara sa vrea daca revin brusc la o doza careia organismul lor, anterior tolerant, ii putea face fata cu usurinta.
Desi opiaceele nu au un caracter intrinsec toxic pentru organismul uman, in multe tari ele comporta la ora actuala pericolul transmiterii unor boli precum SIDA sau hepatita in cazul in care sunt injectate. Hero-inomanii care isi injecteaza drogul in mod frecnt prezinta o rata a mortalitatii de circa paisprezece ori mai mare decat persoanele de aceeasi varsta din cadrul populatiei generale.
Mick a incercat o multime de droguri ilegale pe cand era la scoala de arte, fara sa dea prea mare importanta acestui lucru. Pe la douazeci si cinci de ani, pe cand lucra intr-o galerie, el s-a alaturat unui grup ce consuma heroina sau cocaina in week-end-uri. Cativa ani mai tarziu, isi injecta heroina si denise puternic dependent de acest drog, care-i afectase profund sanatatea. Parintii sai i-au platit un tratament de dezintoxicare pe o perioada de sase saptamani, intr-o clinica privata, unde el a reusit sa scape de dependenta si parea foarte hotarat sa se recupereze. In ziua parasirii clinicii, s-a intors seara la galeria sa, iar a doua /i dimineata a fost gasit mort datorita unei supra-doze de heroina, cu acul infipt in brat.

Faptul paradoxal in privinta heroinei este ca, desi prezinta o toxicitate mult mai redusa pentru organismul uman prin atie cu drogurile legale preferate ale societatii si ucide anual mult mai putini oameni decat acestea, ea are capacitatea de a ucide subit, iar consumarea sa in forma injecila poate contribui la infectii cu virusi ce pot provoca moartea la multi ani de la momentul injectarii. Daca am in dere, in plus, si potentialul sau de a induce dependenta si asocierea sa cu comportamentul infractional, nu este de mirare ca heroina are o imagine atat de proasta.Insa considerarea heroinei drept un rau absolut este irationala si daunatoare. Oamenii pot consuma heroina in mod ocazional fara sa dobandeasca dependenta. Dupa cum am mentionat anterior, este posibil ca unii pacienti sa consume ani de zile heroina prescrisa de medici fara ca starea de sanatate sa le fie afectata negativ. Infractionalitatea nu este provocata de drog in sine, ci de interzicerea sa. in mainile doctorilor, heroina este un analgezic eficient.
Opiaceele: ce urmeazaIn acest modul s-a facut o prezentare generala a opiaceelor. Urmatoarele patru module vor studia influenta acestor droguri in diferite tari si momente istorice. Voi descrie mai intai incercarea din secolul al XlX-lea, a britanicilor, de a impune consumul de opiu in China, cand conceptul de "razboi comercial" a capatat un sens propriu in gura tunurilor. Apoi vor fi ate si contrastate de-a lungul a doua secole reactiile domestice ale Marii Britanii si Americii la introducerea opiaceelor. in continuare voi prezenta amploarea pe care a capatat-o consumul de heroina in randul trupelor americane in timpul Razboiului din Vietnam. Ultimul modul al acestei parti ofera o prezentare a contactelor stranse pe care Ie-a avut omenirea cu opiaceele intr-o multitudine de culturi.
Opiaceele au multe de postit.