Initial, toate grasimile din alimentatia noastra au fost "gasite vinovate" prin asociatie. Grasimile folosite cu precadere erau cele saturate, iar cum existau do solide ca acestea sint daunatoare, s-a presupus ca toate grasimile sint daunatoare. Pentru a scoate grasimile saturate din alimentatie, a aparut un tip special de grasimi polinesaturate: grasimile trans. Acestea sint uleiurile partial hidrogenate care se gasesc in atitea produse comerciale, de la prajituri si biscufi la margarina. Din nefericire, ele sint cel putin la fel de daunatoare ca si grasimile saturate. Maresc nivelul de colesterol rau si pot cauza infarct si atacuri cerebrale.
In ultima eme, tot mai multe studii releva faptul ca numeroase grasimi nu produc efectele negative pe care le induc grasimile saturate si grasimile trans. Au inceput chiar sa apara do ca grasimile nesaturate, non-trans, sint de fapt binefacatoare pentru organismul uman. In regiunile unde uleiurile mediteraneene sint la mare cinste, rata infarcturilor si atacurilor cerebrale este foarte scazuta.
Lyon Heart Study a fost cel mai impresionant studiu asupra alimentatiei publicat eodata. Jumatate dintre pacientii implicati au introdus in alimentatie grasimea cu cel mai mare grad de nesaturare

uleiul de canola (care contine si grasime omega-3), sub forma unei paste de intins pe piine. Toti pacientii supusi studiului avusesera deja atacuri de cord, dar la cei hraniti cu grasimea "buna" s-a constatat o reducere cu 70% a frecventei atacurilor ulterioare.
Un alt experiment clinic de proportii, GISSI Pre-vention Trial, a demonstrat ca folosirea capsulelor cu ulei de peste

grasimi polinesaturate omega-3

scade rata mortilor subite. Conform mai multor studii privind alimentatia, consumul de peste de citeva ori pe saptamina previne crizele de inima si atacurile cerebrale. Se pare ca grasimea omega-3 este un ingredient major care lipseste din alimentatia occidentala.In fine, o serie de studii au dovedit ca unele tipuri de nuci si derivate ale acestora, bogate in grasimi mono- si polinesaturate, ajuta la prevenirea atacurilor de cord si, atacurilor cerebrale. Avem deci la dispozitie o gama larga de alimente si uleiuri din care ne putem prepara niste mese foarte gustoase

si totodata foarte sanatoase. Includerea grasimilor potrivite in regimul South Beach a fost o sarcina usoara, iar lucrurile stau din ce in ce mai bine pe masura ce apar noi studii asupra grasimilor binefacatoare.
Dupa ce am pus la punct regimul, sosise momentul sa facem un test pe viu. Am fotocopiat inile cu reguli, plus o serie de meniuri de baza si o lista a alimentelor permise si interzise, impreuna cu citeva retete simple. Apoi am inceput sa le impartim pacientilor. Va reamintesc ca prioritatea noastra numarul 1 nu era slabitul de dragul slabitului, ci o mai buna functionare a sistemului cardiovascular, prin schimbarea calitatii singelui. Ceea ce voiam noi era un regim care sa scada nivelul trigliceridelor (grasimi din fluxul sanguin care sint necesare organismului, dar in exces provoaca probleme cardiovasculare grave) si al LDR (lipoproteine de densitate redusa, asa-numi-tul colesterol rau). Doream sa micsoram atit nivelul LDR in general, cit si ativ cu nivelul LDI (lipoproteine de densitate inalta), asa-zisul colesterol bun.In plus, voiam sa mai modificam un lucru caruia, din nefericire, majoritatea cardiologilor nu-i dau inca importanta cuvenita: dimensiunea particulelor LDR. Cind sint mici, acestea se strecoara cu usurinta sub invelisul interior al vaselor de singe, pe care formeaza depuneri, ingustindu-le, ceea ce poate duce la infarct si atacuri cerebrale. Insa am aflat ca o alimentatie adecvata poate chiar sa mareasca dimensiunea acestor particule. Ca urmare, ele nu se vor mai strecura atit de usor sub invelisul vaselor sanguine, deci nu vor mai bloca arterele si nu vor mai produce evenimente neplacute. Cei mai multi medici nu verifica acest factor crucial. De fapt, majoritatea laboratoarelor inca nu dispun de echipamentul necesar pentru a determina dimensiunea moleculelor LDR. Dar in viitorul nu prea indepartat, masurarea acestora va deveni o procedura standard, la fel de obisnuita ca masurarea nivelului de colesterol.
Fireste, scopul nostru secundar era pierderea kilogramelor in plus, ceea ce reprezenta un semn ca singele revine la normal. Nu ma gindeam ca pacientii mei vor atinge prototipul perfect, subtire si zvelt, asociat de obicei cu acest oras. Sincer vorbind, nici ei.
Aproape dintr-o data, pacientii au inceput sa obtina rezultate pozitive. Compozitia singelui s-a imbunatatit considerabil.
Unul dintre pacienti, un barbat care traieste in Bahamas, venise la noi intr-o stare destul de proasta. Rezultatele analizelor au aratat ca avea trigliceridele crescute, colesterolul rau mare, iar particulele LDR erau de dimensiune redusa. Pentru a inrautati lucrurile, jurase cu incapatinare sa nu faca exercitii fizice
cica il plictiseau. Si nu voia cu nici un chip sa renunte la mult-iubita portie zilnica de inghetata. Cu o asemenea atitudine, avea toate sansele sa dea de bucluc. Dar odata ce a inceput sa tina regimul nostru, compozitia singelui s-a imbunatatit rapid trigliceridele si colesterolul rau au scazut, iar colesterolul bun a crescut. De gimnastica tot nu s-a apucat si con-tinua sa manince inghetata in fiecare zi. Dar in urma regimului a dat jos aproape 15 kilograme si timp de cinci ani a ramas la acest nivel.
Un alt barbat avea in jur de 55 de ani cind mi-a devenit pacient. Avea hipertensiune arteriala, colesterol si trigliceride marite, iar arterele coronare incepusera deja sa se ingusteze. Pentru a trata aceste probleme, medicul la care mergea inainte ii prescrisese obisnuitul cocteil zilnic de medicamente pe care se bazeaza cardiacii de pretutindeni. L-am trecut pe regim si situatia s-a imbunatatit numaidecit. De exemplu, avea trigliceridele peste 400

o cifra de-a dreptul infricosatoare. Dupa o luna de regim, scazu-sera sub 100, adica ajunsesera la valoarea normala. In plus, slabise peste 11 kilograme si nu mai pusese nimic la loc. A renuntat la toate medicamentele pentru inima.
Un alt pacient, care ar fi putut da dovada de mai multa intelepciune

la urma urmei, este medic
era diabetic, supraponderal si de curind incepuse sa aiba dureri in zona pieptului. Facuse o angio-plastie pentru deschiderea unei artere, dar aceasta incepuse sa se blocheze din nou. Dupa prima consultatie, l-am trecut pe regim. Sotia lui se ocupa de gatit si, fireste, i-a fost mai usor sa manince ceea ce minca si el decit sa pregateasca doua meniuri in fiecare seara. Asa ca a slabit si ea. Aceasta dinamica a fost pentru noi o surpriza foarte placuta: cuplurile slabesc si se insanatosesc impreuna, pentru ca unul dintre parteneri tine regim. Totul devine un efort comun si cei doi se ajuta unul pe altul. De fapt, sotia doctorului respectiv a slabit mai mult decit el. Amindoi la un loc au slabit 40 de kilograme. Foarte curind, doc-torului-pacient i s-a ameliorat si fiziologia singelui. A scapat de diabet, asa ca nu mai are nevoie de medicamente pentru a-si controla glicemia si colesterolul. Arterele au ramas curate.
Acesti pacienti cu afectiuni cardiovasculare au slabit 5, 10, 15 si chiar 25 kilograme in decurs de ci-teva luni. Au inceput sa slabeasca imediat ce au trecut la regim

inca din prima saptamina. Si nu au pus nimic la loc. Cel mai bun lucru a fost acela ca regimul nu li s-a parut greu de tinut. Cele citeva principii de baza erau simple, usor de retinut, iar regulile erau flexibile. Pacientii au marturisit ca niciodata nu s-au simtit flaminzi sau frustrati. Dupa o eme, nici nu mai erau constienti ca tin regim.
Majoritatea acestor pacienti, atit barbatii cit si femeile, sufereau de asa-zisa obezitate centrala

adica greutate excedentara concentrata in jurul taliei. Pentru a evalua tiparul de obezitate al unui pacient, se masoara talia si soldurile: atunci cind circumferinta taliei o depaseste pe cea a soldurilor, este un semn ca pot aparea probleme cu inima (daca nu au aparut deja). Prima parte a corpului asupra careia actioneaza acest regim este talia; la oamenii de virsta mijlocie, grasimea se acumuleaza cu precadere in aceasta zona, iar atunci cind incep sa slabeasca se observa imediat. Pacientii nostri se simteau mai zvelti dupa numai o saptamina de regim. Aceasta i-a incurajat foarte mult si Ie-a oferit motivatia necesara pentru a continua programul.

Dupa ani intregi in care recomandasem regimuri ineficiente, eram extaziat de rezultate.
Dar nu peste multa eme, am mai avut o surpriza placuta. Am inceput sa primim telefoane si marturii de la prieteni si cunostinte ale pacientilor nostri, care auzisera despre regim, il incercasera si reusisera sa slabeasca. Dupa cum am descoperit, pacientii incepusera sa propuna regimul membrilor familiei, prietenilor si rudelor indepartate. Gratie postei electronice, totul se raspindea cu viteza fulgerului. Oameni care n-aveau nici un fel de probleme cu inima, chiar si cei mai tineri si mai stilati cetateni din South Beach auzeau despre regimul nostru, il incercau si slabeau. Am ajuns tinta unui flux constant de intrebari din partea unor persoane pe care nu le intilnisem niciodata (in multe cazuri, convorbiri telefonice de la distante mari); oamenii ne intrebau ce e voie si ce nu e voie sa manince, cereau retete sau ne povesteau cum au slabit repede si fara eforturi.
Apoi au inceput sa sune reporterii. E de-a dreptul uluitor cit spatiu din ziare si reviste este dedicat regimurilor de slabire. Aceasta activitate a devenit un fel de sport. La inceputul anului 1999, m-a sunat un producator de stiri de la WPLG, postul local afiliat televiziunii ABC. Auzisera despre noi si voiau sa ne faca o propunere: urmau sa gaseasca un grup de cetateni din Miami Beach care voiau sa slabeasca si sa le propuna regimul nostru. Progresele inregistrate urmau sa fie discutate zilnic, timp de o luna, in cadrul emisiunilor de stiri de la orele 6 si 11 seara. Ideea ne-a stir-nit entuziasmul si ne-a intarit increderea in rezultate.
"Serialul" a fost difuzat in fiecare zi, in timpul perioadei de monitorizare, in intervalul in care se evalueaza gradul de audienta pentru a sili pretul reclamelor. Sute de persoane din Miami au inceput sa tina regim si au slabit. Si WPLG a avut succes: a cis-tigat cursa si a ajuns pe primul loc printre programele de stiri, in parte datorita proiectului "Dieta South Beach". Directorul emisiunilor de stiri al postului l-a catalogat ca avind "un succes urias la telespectatori" si a afirmat ca primise sute de telefoane si de e-mail-uri in care i se cerea intregul al regimului. Serialul despre regimul South Beach a fost un eveniment al postului TV, timp de 3 ani. La Miami Beach, programul nostru a devenit o sarcina a primariei. in diferite supermarket-uri se imparteau brosuri explicative si retete. Se pare ca initiativa s-a bucurat de mare succes, iar produsele recomandate de noi s-au vindut foarte bine.
Am acceptat multe invitatii de a discuta despre acest regim la intruniri de cardiologi si medici de alte specialitati, unde se adunau pentru a discuta chestiuni legate de tratamente, inclusiv mijloace de prevenire si diete. La inceput, dat fiind faptul ca sint cardiolog, m-am asteptat sa fiu chestionat cu rigurozitate in privinta cunostintelor mele despre nutritie. A reiesit insa ca regimul avea o solida baza stiintifica. Unii medici chiar il incercasera si au inceput sa-mi povesteasca despre succesele lor. Atit de multi medici s-au bucurat de binefacerile acestui regim

in ceea ce priveste slabitul, dar si calitatea singelui incit a inceput sa i se spuna "regimul doctorilor".
Multe persoane care ne-au contactat prin intermediul emisiunilor de stiri aveau intre 20 si 30 de ani. O tinara femeie care avea cu 15 kilograme peste greutatea normala incercase zadarnic sa aiba un copil, timp de 7 ani. A inceput regimul, a slabit in doar citeva saptamini, apoi a descoperit ca era insarcinata. Desi am fi fost incintati sa luam pe seama noastra aceasta fericita intorsatura a evenimentelor, abia un an mai tirziu am descoperit de ce o ajutase regimul sa ramina insarcinata. Exista o afectiune numita sindromul ovarelor polichistice

o cauza obisnuita a tulburarilor de menstruatie si a infertilitatii la tinerele femei. Se pare ca este provocata de rezistenta la insulina sau prediabet. Odata ce sindromul a fost inlaturat datorita regimului, ciclul menstrual a revenit la normal si femeia a ramas insarcinata. Acum are o fetita incintatoare. O alta femeie, tot in jur de 30 de ani, care conducea o companie si-a trecut toata firma la regim si au slabit cu totii. Multe dintre asistentele de la Clinica Mt. Sinai s-au familiarizat cu regimul si, in mod aproape firesc, au inceput sa-l urmeze. De multe ori ma opresc pe coridoarele spitalului ca sa-mi spuna cum merge cura de slabire.
Usurinta cu care pot fi invatate si aplicate principiile acestui program ne-a incurajat. De exemplu, unul dintre cameramanii de la emisiunea TV ne-a spus ca reusise sa slabeasca numai pe baza informatiilor pe care le retinuse in timp ce-mi filma interviurile. Acum doi ani, la o intrunire medicala, i-am descris in treacat unui tinar coleg principiile regimului. Un an mai tirziu, am fost incintat sa aflu ca slabise peste 25 de kilograme, pornind de la scurtele mele explicatii. Simplitatea a devenit o emblema a acestui regim: principiile de baza sint usor de invatat si de aplicat; nu exista reguli, diagrame sau calcule complicate.

Un sistem dovedit

Sosise momentul sa ne evaluam rezultatele intr-o maniera stiintifica. In primul rind, am monitorizat in detaliu greutatea si analizele de singe la 60 de pacienti care tineau regim. Rezultatele au fost foarte incurajatoare: aproape toti pacientii slabisera, trigliceridele si LDR scazusera, LDI crescuse, iar raportul ta-lie-solduri se imbunatatise. Am prezentat aceasta prima experienta la un simpozion al National Heart, Lung and Blood Institute de la intrunirea anuala a American Heart Association. Directorul institutului mentionat a jucat rolul de moderator. Desi aveam experienta in a-mi prezenta cercetarile la asemenea intruniri, intotdeauna o facusem numai in specialitatea mea, adica imagistica inimii. Acum ma aflam in afara zonei mele de confort si ma simteam putin agitat, tinind o prezentare despre dieta si nutritie. imi era teama ca voi fi intimpinat cu intrebari ostile si obiectii la care eu si echipa mea nu ne gindisem. Insa prima reactie din partea audientei a fost sa ma felicite pentru ca am avut curajul sa incalc norma regimurilor sarace in grasimi propuse de American Heart Association. Era foarte clar ca multi dintre medicii din sala fusesera si ei descurajati de rezultatele dietelor sarace in grasimi si bogate in carbohidrati. M-am simtit usurat si foarte entuziasmat ca ne aflam pe drumul cel bun.
Apoi am intreprins un studiu ativ intre regimul nostru si "regimul strict nr. 2" al American Heart Association. Am impartit 40 de voluntari supraponderali in doua grupe, in mod aleatoriu: jumatate urmau sa tina regimul American Heart Association, iar cealalta jumatate regimul South Beach. Nici unul dintre subiecti nu stia ce regim tine. Dupa 12 sapta-mini, cinci pacienti din primul grup renuntasera si numai unul din cel de-al doilea. Pacientii care au tinut regimul South Beach au pierdut in medie 6,8 kilograme, aproape dublu fata de cele 3,75 kilograme, cit a fost media la celalalt grup. De asemenea, la pacientii nostri, raportul talie-solduri a scazut mai mult, in-dicind o scadere semnificativa a riscurilor cardiace. Trigliceridele au scazut spectaculos, iar raportul coles terol bun-colesterol rau a fost mai bun decit la celalalt grup. Am prezentat acest studiu la intrunirea nationala anuala a American College of Cardiology, unde a fost primit foarte bine. Cite lucruri se intimpla-sera din ziua in care luasem hotarirea sa fiu cobaiul nr. 1 al regimului South Beach!
Ajunsi in acest stadiu, pasul urmator se impunea de la sine: sosise momentul sa adunam intr-o sectiune tot ceea ce aflasem si sa extindem rezultatele la nivelul intregii tari.

Am inceput acest regim pentru ca mama vazuse o emisiune despre el pe postul local de stiri din Miami. Ea e bolnava de inima si, ca urmare, o preocupa mult sanatatea mea

la emea aceea aveam 36 de ani si cintaream 125 de kilograme. Prin urmare, mi-a facut cadou o consultatie la un nutritionist de la spitalul Mt. Sinai.
Problema mea in ceea ce priveste mincarea este cantitatea. Nu ma omor dupa dulciuri. Imi place sa beau citeva beri, mai ales in week-end. La acest lucru a fost greu sa renunt. Nu luam niciodata micul dejun; ma multumeam cu o cafea. La prinz mincam o salata sau paste fainoase. Dar ciuguleam toata ziua ce aduceau colegii la birou: jumari de porc, pateuri Apoi luam o cina obisnuita

carne sau peste cu cartofi, orez sau paste. O gramada de fainoase. intotdeauna ceream portii mari.
In week-end era si mai rau; vineri, simbato si duminica ieseam in oras si la cina beam un pahar-doua. Mincarea de la restaurant nu e chiar cea mai sanatoasa. In plus, nu faceam nici un fel de exercitii fizice.
Cind m-am intilnit cu nutritionista, mi-a spus ca obiceiurile mele nu erau prea grozave, dar nici chiar ingrozitoare. Problema era ceea ce mincam, cit mincam si faptul ca nu faceam gimnastica. Mai tinusem si alte regimuri si reusisem sa slabesc. Odata am tinut regim 4 luni. Dar dupa ce m-am oprit, am pus totul la loc.
Pina la urma, cam acum un an, m-am apucat de regimul acesta; niciodata nu mai fusesem atit de gras. Nu mai incapeam in haine si pur si simplu nu voiam sa ma duc sa-mi cumpar altele. Atunci mama mi-a facut cadou consultatia la nutritionist.
In primele zile n-a fost chiar asa de rau. Nutritionista mi-a explicat prima faza a regimului, cea mai stricta, si mi-a spus ca pot sa o tin intre doua si patru saptamini. Mie imi place mult carnea. Asa ca in faza initiala, care permite cantitati nelimitate de carne slaba, m-am simtit foarte bine. Am renuntat la fainoase, dar am adaugat mai multa carne in meniul zilnic, asa ca nu mi-a fost foame. La micul dejun mincam oua cu sunca. Mi se spusese sa renunt la laptele pentru cafea din cauza grasimii, asa ca am incercat produsele pe baza de grasimi vegetale, dar n-a mers. La acest lucru pur si simplu n-am putut renunta. Oricum, pun doar putin.
Asta imi ajungea pina la prinz, cind mincam o salata mica, impreuna cu o portie rezonabila de sunca, curcan sau pui. Dupa-amiaza mi-era foame, asa ca luam o gustare pe baza de brinza slaba. Beam o gramada de apa. La cina mincam piept de pui sau friptura la gratar. Cam asta era tot. Plus o portie mica de legume. incercam din rasputeri sa renunt la carbo-hidrati. In primele patru saptamini n-am mincat fructe deloc. Am baut multa apa. Am inceput sa fac si exercitii fizice. De trei sau patru ori pe saptamina merg pe o banda rulanta 30-40 de minute, la mine acasa.
In week-end maninc la fel ca in cursul saptami-nii. Daca merg la restaurant, iau o portie mica de salata cu sos fara grasime si o friptura. Fara bere, fara alcool, fara desert, fara cartofi la cuptori, fara orez. Am tinut faza initiala a regimului timp de patru saptamini in loc de cele doua recomandate, pentru ca mi s-a parut foarte simpla si incepusem sa vad rezultatele. Data de 4 iulie a cazut in prima saptamina de regim. Am avut invitati, care beau si se indopau cu toate bunatatile. Dar eu m-am tinut de regim.
Dupa prima luna, am reinceput sa maninc car-bohidrati cu indicele glicemic redus. Am inceput sa-mi fac salate mai mari si sa maninc unele fructe, carora chiar le dusesem lipsa. Am inceput sa maninc un mar sau o para dupa masa de prinz. La raionul de produse naturale de la supermarket am gasit piine integrala. Avea un continut foarte scazut de carbohidrati, asa ca in unele zile imi faceam un sandvis in loc de salata. Vara am plecat in vacanta si a fost bine. Am respectat regimul destul de bine, nu m-am ingrasat, dar nici n-am slabit. Cind m-am intors acasa, am revenit la faza cea mai stricta si la exercitii. Dupa urmatoarea vizita la nutritionist, am mai adaugat citeva legume, cum ar fi cartofii dulci, orez salbatic, orez brun, dovleac, fasole si alte leguminoase.
Dupa circa patru luni, pierdusem 7 7 kilograme. Initial, scopul meu fusese sa dau jos 10% din greutate in sase luni. L-am indeplinit in patru luni. Tinta urmatoare era de inca 10%, ca sa slabesc in total 25 de kilograme. De la Ziua Recunostintei pina la Craciun nu am tinut regimul prea strict. Insa a fost bine. M-am ingrasat cam 3,5 kilograme in timpul vacantei de sarbatori. In ianuarie am trecut din nou la regim

prima faza

si la exercitii.
Tin regimul acesta de aproape opt luni. Nu mi s-a mai intimplat sa pot sa stau atit de mult la regim. Nu mi se pare greu. Poti sa-l tii si and esti in vacanfa sau cind mergi in oras. Iti trebuie doar putina disciplina si putina vointa. Cind cei din jurul meu incep sa se indoape cu dulciuri, uneori mai gust si eu cite putin. Dar nu maninc singur un desert intreg.
Mai am de dat jos eo 8-l0 kilograme. Am incredere ca in acest an

cu exercitii si cu ajutorul regimului

o sa reusesc.