O apa de colonie de calitate se prepara numai din uleiuri eterice naturale, in general de Bergamote, Landa, Neroii si Rozmarin, dar mai poate contine si ulei de Lamai, Portocal, Petitgrain. Deseori uleiul de Rozmarin este inlocuit cu ulei de Cimbru.
Reteta a fost pusa la punct de Johann-Maria Farina, un italian din Koln (de unde provine si numele produsului: "Kolnisch Wasser" -Apa de Koln in limba franceza Eau de Cologne, Koln denumindu-se in franceza Cologne), in anul 1710.
Exista mai multe versiuni ale retetei, cea de mai jos fiind una tipica:

100 picaturi ulei de Bergamote; 50 picaturi ulei de Lamai;

30 picaturi ulei de Neroii; 50 picaturi ulei de Landa; 10 picaturi ulei de Rozmarin. Pentru obtinerea apei de toaleta, se amesteca in 100 ml alcool pur (de concentratie cat mai mare) cu compozitia de mai sus, iar pentru baie, se omogenizeaza cu 100 ml ulei de Migdale, ori alt ulei neutru. Pentru ulei de masaj, compozitia de mai sus se omogenizeaza in 300 ml ulei purtator.
Compozitia de mai sus se poate folosi si fara nici o diluare ulterioara in bai aromate, introducand 6 picaturi intr-o cada, pentru adulti.