Cauze si definitie
Un handicap e legat de o deficienta care poate fi mentala, fizica sau senzoriala. Aceasta deficienta determina limitari functionale si/sau probleme sociale.

Handicapurile au in comun unele caracteristici, dintre care permanenta sau durabilitatea; cel mai des, handicapul e pe viata, chiar daca exista handicapuri care se instaleaza progresiv sau au o elutie discontinua.
Tratamentele medicale sau chirurgicale posibile au cel mai adesea drept consecinta unica limitarea sau evitarea agravarii lui.
Totusi, intr-un viitor apropiat, se intrevede posibilitatea de vindecare a unor handicapuri de cauza genetica apeland la terapia genetica.

TIPURILE DE HANDICAP

Se disting mai multe tipuri de

handicap:

- handicapuri mintale si psiho-afective: se caracterizeaza prin dificultati mintale sau psihice in infruntarea situatiilor vietii de zi cu zi;
- handicapurile motorii: se definesc prin disfunctia sau reducerea activitatii fizice ale unui individ si afecteaza membrele, trunchiul sau capul;
- handicapurile senzoriale: afecteaza vederea si auzul.

CAUZELE
Handicapurile pot aparea in oricare moment al existentei, inainte sau dupa nastere, in mod brusc sau progresiv. Factorii responsabili sunt numerosi.

Inainte de nastere. Aproximativ 60% dintre malformatiile prezente la nastere (congenitale) nu au o cauza cunoscuta. Cauzele cunoscute pol li:
genetice: handicapul poate li datorai prezentei in celule a unui numar anormal de cromozomi in plus sau in minus (trisomia 21 e astfel datorata prezentei unui cromozom 21 suplimentar), sau a unui cromozom sau a unei gene anormale (miopatic, albinisni):Infectioase: handicapul copilului c legal de prezenta unei boli infectioase la mama, susceptibile sa contamineze embrionul sau fatul si sa determine malformatii (rubeola congenitala, toxoplasmoza);
- toxice: multe medicamente nu sunt recomandate in timpul sarcinii, in special in primele 3 luni, deoarece sunt responsabile de producerea de malformatii
Unele substante, cum ar li alcoolul si tutunul, si-au dovedii toxicitatea.
Sunt in curs studii pentru identificarea riscurilor de malformatii congenitale legate de expunerile la substante la locul de munca (solventi organici, gaze anesteziante, pesticide, plumb etc). Pot fi implicati si alti factori, cum ar fi expunerea la radiatii ionizante.

In timpui travaliului. O nastere prematura, un travaliu dificil pot fi responsabile de un handicap la copil, dar adesea e dificil de a tace diferentierea intre ceea ce tine de travaliu si ceea ce tine de anomaliile dezltarii letale din timpul sarcinii.

Dupa nastere. Handicapul care survine dupa nastere are cel mai frecvent o cauza traumatica in urma unui accident casnic (la domiciliu, in timpul liber), unui accident de circulatie sau de munca. Dar cauza sa poate fi de asemenea genetica.

FRECVENTA HANDICAPURILOR

Numarul persoanelor handicapate variaza in functie de sondaje, de definitia acceptata a handicapului, de parametrii luaji in seama (cand consideram ca o persoana este handicapata). Conform unei anchete realizate in 1981 de Organizatia Mondiala a Sanatatii, in diferite tari, 10% din populatie cu grade diferite de handicap si categorii de varsta diferite sufera de dificultati functionale mai mult sau mai putin importante.
Intr-adevar, unele boli genetice se releva dupa nastere, cateodata tardiv (coreea Iluntington apare spre varsta de cincizeci de ani).
Cauza handicapurilor poate fi de asemenea si infectioasa (poliomielita). In fine, unele handicapuri sunt legate de imbatranirea fireasca a indivizilor (scaderea sau pierderea vederii sau a auzului, handicap motor sau mental) si fac ca viata de zi cu zi a persoanelor in varsta sa fie din ce in ce mai dificila.

PREVENIREA
Masurile de prevenire a handicapurilor actioneaza la diverse niveluri, in functie de natura riscurilor.
Astfel, unele masuri sunt luate inaintea conceptiei, altele in timpul sarcinii si ultimele o data cu nasterea. inaintea conceptiei, vaccinarea impotriva rubeolei a tetitelor si femeilor tinere neimunizate permite evitarea rubeolei congenitale. De altfel, sfatul genetic permite evaluarea riscului aparitiei unui handicap, atunci cand parintii au cunostinta de existenta unor handicapuri in familie sau cand au avut deja un copil handicapat. in timpul sarcinii, printr-o supraveghere permanenta se pot observa o intarziere in cresterea intrauterina a fatului, semne de suferinta fetala sau o malformatie congenitala si se poate decide, daca e necesar, o nastere prematura sau o interventie chirurgicala imediat dupa nastere.

Dupa nastere, vaccinarea impotriva poliomielitei, a ruje-olei sau a oreionului are drept consecinta evitarea sechelelor cateodata reduile, lixista si alte forme de prevenire a handicapurilor, de exemplu prevenirea accidentelor casnice. La adult accidentele ce survin in timpul muncii, pe strada sau in timpul liber sunt responsabile de traumatisme importante, in fiecare an. Se iau masuri pentru reducerea cat mai drastica a acestor riscuri: purtarea obligatorie a centurii de siguranta in masina, a castii pe motocicleta, limitarea vitezei, interzicerea bauturilor alcoolice si a medicamentelor nerecomandabile la lan, masuri de protectie adaptate fiecarui domeniu profesional.