Efedra este o ta ce contine alcaloizi cu proprietati stimulatoare similare cu ale amfetaminelor ( Amfetamine). Printre acestea se numara efedrina si norpseudoefedrina. Norpseudo-efedrina, care se mai gaseste si in Qat, este un stimulent mult mai puternic decat efedrina, dar in efedra exista doar in concentratii scazute. Efedra este probabil prima ta psihoactiva cunoscuta in istoria umana. intr-un mormant din Neandertal chi de 50 000 de ani din pestera Shanidar, in Irak au fost gasite ramasite de polen de la sase te (intre care Ephedra aitissima). Aceasta descoperire arheologica neobisnuita pare sa arate ca cele sase te au fost asezate intentionat in mormant, probabil in cadrul unui ritual funerar. Arheologul Solecki si paleobotanistul Leroi-Gourhan au crezut la inceput ca florile au fost puse acolo pentru valoarea lor estetica, asa cum in prezent se pun flori pe mormintele celor disparuti dintre vii. Totusi, cativa ani mai tarziu, Solecki a ajuns sa creada ca aceste te aau pentru neandertalieni o valoare medicinala si nu ornamentala. Despre cinci dintre tipurile de te gasite la locul sapaturilor se stie ca au proprietati medicinale, in special pentru tratarea ranilor. Se poate ca efedra sa fi fost folosita de neandertalieni ca stimulent pe timpul vanatorilor, desi aceasta este o pura speculatie.
Efedra a fost propusa drept candidat pentru ta sacra Soma folosita de popoarele iraniene si indiene din chime ( Soma), dar, din moment ce nu are proprietati halucinogene - spre deosebire de Soma -, aceasta identificare a fost respinsa. Totusi, ca urmare a sapaturilor arheologice, ta a fost recent descoperita in temple preistorice din Asia Centrala (in contexte care o leaga atat de canabis, cat si de opiu); aceasta indica faptul ca ea ar fi putut sa fie un aditiv important in anumite preparate psihoacti. Unele specii de efedra (ma huang) au fost folosite de chinezi inca din chime pentru a combate tusea si problemele pulmonare. In America de Nord, unele specii ale tei au fost de asemenea folosite in scopuri medicinale. Ephedra nevadensis, preparata sub forma de infuzie, mai este cunoscuta sub numele Ceaiul Teamster si Ceaiul mormon. Indienii zuni din New Mexico foloseau o astfel de bautura pentru a trata sifilisul in prima faza. in 1887, un chimist japonez pe nume Nagai a extras pentru prima oara efedrina din ta Efedra, insa importanta ei ca stimulent al sistemului nervos central a fost inteleasa in Europa abia in anii '20. in anii '30 a fost folosita pentru prima oara in tratarea astmului.

Surse: Kalix 1991, Lietava 1992, Stenson 1915, Thornwald 1962.