Boala hipertensiva este o boala vasculara destul de frecventa la indivizii in virsta si se datoreste unor serii intregi de factori, dintre care cel nervos are rolul predominant. Actiunea tutunului in aceasta boala este certa si fumatul reprezinta una dintre multiplele cauze, uneori constituind factorul principal in producerea si declansarea acestei boli. Acest fapt s-a verificat experimental pe animale. Injectarea de nicotina sau intoxicarea acestor animale cu fum de tutun produce, la inceput, o mica scadere de tensiune arteriala, de scurta durata, dupa care urmeaza o crestere a ei cu o durata mai prelungita si de intensitate marcata. Aceasta hipertensiune se instaleaza la animalele de experienta imediat dupa injectarea de nicotina (experientele lui Zuns).
De asemenea, marele fiziolog CI. Bernard, exami-nind la microscop membrana interdigitala a unei broaste intoxicate cu nicotina, a observat cum vasele de singe se contracta si apoi se golesc in intregime. Cunoscutul savant roman prof. Danielopolu, in urma numeroaselor cercetari privind actiunea tutunului asupra aparatului cardiovascular, a tras urmatoarele concluzii: "Fumul de tigara produce atit la indivizii fumatori, cit si la cei nefumatori, tulburari pronuntate in aparatul cardiovascular, care pot dura uneori mai mult de jumatate de ora de la inceputul fumatului".
Aceste tulburari se caracterizeaza prin fenomene mai mult vasoconstrictoare, care au loc de altfel in teritoriul vaselor centrale si apoi la nivelul vaselor periferice. Ridicarea tensiunii arteriale este cu 2 3 cm mercur pentru cea maxima si cu 11,5 cm, mercur pentru minima. in acelasi timp, fumul de tigara produce o accelerare a pulsului cu 102040 de pulsatii/min. in plus. Constrictia vaselor si hipertensiunea arteriala realizata sub actiunea tutunului se mai datoreste unor secretii de hormoni din glanda suprarenala (adrenalina) provocate de nicotina. Astfel, imediat ce un individ incepe sa fumeze, se produce o crestere de adrenalina in singe, care dispare dupa citva timp de la incetarea fumatului (Simici si Marcu).
Presiunea arteriala creste sub actiunea tutunului in vasele de la periferie si din centrul organismului, inclusivasele care nutresc muschii inimii (vasele coronare), iar asupra vaselor cerebrale, tutunul actioneaza invers, producind dilatatii sau in cel mai bun caz, vasele cerebrale ramin nemodificate.
Autorii sovietici au demonstrat ca boala hipertensiva este o nevroza, care are cauze destul de variate, insa rolul preponderent il detin factorii nervosi si vasculari. Se stie ca tutunul manifesta o. sensibilitate deosebita fata de sistemul nervos, fa-vorizind spasmele vasculare, responsabile de angina de piept, de palpitatii intermitente si de ridicarea tensiunii arteriale.
Actiunea tutunului asupra hipertensiunii arteriale este o realitate verificata atit pe animalele de experienta, cit si la om. Aceasta inseamna ca fumatorii hipertensivi trebuie sa intrerupa de urgenta si in mod definitiacest obicei.