Observatiile arata ca fatul in dezvoltare si nou-nascutii prezinta o susceptibilitate mai mare decat adultii la unele cancerigene, inclusiv unele hidrocarburi policiclice aromatice.
Este vorba de rata diferita a proliferarii celulare, de capacitatea de a activa si detoxifia substantele cancerigene, de capacitatea de reparare a acidului dezoxiribonucleic si de numarul celulelor expuse.
Cercetatorii de la Universitatea Columbia, New York, SUA, in colaborare cu cei de la Universitatea Cracoa, Polonia, si Institutul Karolinska, Suedia, au gasit ca numarul leziunilor acidului dezoxiribonucleic din eritrocite, datorate hidrocarburilor aromatice policiclice, provenind din fumul de tutun sau de la sobele cu carbuni, era mai mare la nou-nascuti decat la mamele lor.

De asemenea, nivelul cotininei - rezultat din nicotina - era mai ridicat in plasma nou-nascutilor decat in plasma mamelor. Nicotina se concentreaza in fat datorita mecanismelor de epurare care la el sunt inca incomplet dezvoltate.
Studii experimentale arata ca, desi la fat nicotina atinge foarte repede concentratii aproximativ egale cu cele de la mama, rata disparitiei, a eliminarii, este mai mica. Timpul de injumatatire a nicotinei in lichidele nou-nascutului este mai lung decat la adult. In plus, fatul este expus si la nicotina inghitita din lichidul amniotic, care va fi si ea absorbita si care se adauga nicotinei ce prone din circulatia sanguina materna.

Nivelurile nicotinei in lichidul amniotic sunt cu 54% mai ridicate decat cele din serul matern.
In plus, nitrosamina provenind din nicotina este un cancerigen transplacentar puternic. (Cancer Epidemiol Biomark Prev 2001; 10:581-588)
Pe langa faptul ca il lipseste pe fat de oxigen, fumatul duce si la intoxicarea lui cu numeroase substante, astfel ca mamele care au continuat sa fumeze in timpul sarcinii dau nastere la copii cu deficiente in cresterea fizica, dezvoltarea intelectuala si emotiva: greutate mai mica la nastere, malformatii congenitale de grade diferite, coeficient de inteligenta redus, tulburari de comportament. Femeile insarcinate care fumeaza produc rele ireversibile copiilor lor.

'Fatul si sugarul fumeaza impreuna cu mama\", scriu Stephen Hecht si colaboratorii, de la Centrul de Oncologie al Universitatii Minnesota, Minneapolis, SUA. Acum exista do de netagaduit ca femeile insarcinate care fumeaza contribuie, cu buna stiinta, la itorul cancer al copilului lor, ceea ce nu se poate scuza!